Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) la definición de salud ocupacional es la siguiente: “actividad que promueve la protección de la salud de las personas activas, intentando controlar los accidentes y enfermedades causados por el desempeño laboral y reduciendo las condiciones de riesgo”.

El sector ferretero ha abierto sus anaqueles y ya muchas ferreterías del país ofertan productos enfocados en salud ocupacional: zapatos de seguridad, cascos, guantes, variedad de arneses, anteojos de protección, tapones anti ruido, jackets, alfombras dieléctricas, fajas o cinturones, cintas reflectivas, cintas de precaución, orejeras, capas, delantales, señalización, entre otros.

Un estudio realizado hace un tiempo por la revista Safety + Health con algunas de las marcas más representativas en el mundo dentro de la producción de EPPS (Equipos de Protección Personal), los expertos resaltaron como algunas de las tendencias del segmento: la búsqueda de productos con mejor destreza, menor cantidad de costuras, resistencia y poco peso. Pero sobre todo, se buscan prendas de vestir frescas, pero resistentes a los cortes, el agua, los productos quí­micos, entre otros. 

Asimismo, señalaron que dentro de las necesidades manifestadas por los clientes se destacaba la capacitación para los trabajadores en el correcto uso e implementación de estos productos. 

Argemiro Martí­nez, Gerente Comercial y Estratégico de Armadura (marca fabricante y comercializadora de artí­culos de seguridad industrial), asegura que “la tendencia que hoy observamos en los EPPS, es que no solo protegen sino que son agradables a la vista, aportan un mayor grado de confort al usuario, en muchos casos están hechos con materiales amigables con el medio ambiente, y son regulados por estándares internacionales.

“El cumplimiento de estos estándares, como las normas ANSI y NIOSH americanas o las normas CE europeas son valorados por clientes y usuarios, dado que hoy hay más educación y conciencia en estos, para escoger aquellos que les brinden mayor confianza por el respaldo que otorga una certificación internacional”, asegura.

Kelly Naranjo, Jefe de Marketing de Steelpro (una de las marcas lí­deres en seguridad industrial), resalta dentro de las tendencias que actualmente marcan este segmento: “diseños atractivos, ergonómicos y que cumplan con la normatividad establecida para proteger adecuadamente al usuario dentro y fuera de su lugar de trabajo. Respaldo y acompañamiento de las marcas: certificaciones que realmente garanticen la protección para lo cual fueron diseñados los productos y contar con herramientas digitales que les permitan acceder a esta información de forma rápida y oportuna. Y, usuarios más conscientes y educados sobre la necesidad de estar protegidos con elementos que realmente les brinden seguridad”. 

Esto nos da una muestra de aquellos focos hacia dónde se dirige este mercado, o cuáles son esos aspectos que se deberí­a buscar destacar dentro del inventario, con el fin de mantener la oferta alineada con las necesidades del cliente. Ahora bien, de acuerdo con el área de Environmental Health & Safety de la Universidad de California en Santa Cruz, EE. UU., los usuarios de este tipo de EPPS deben hacer una evaluación de los riesgos que se puede correr en el entorno de trabajo, y con base en eso definir cuáles son aquellos que se necesitarán. Pero existen una serie de riesgos generales que sobre todo en construcción deben estar contemplados, así­ como una protección para este tipo de peligros. 

Algunas de las áreas de protección generales, que no deberí­an faltar al ferretero, son:

• Protección para la cabeza: los cascos, de uso obligatorio en las obras de construcción, deben ser resistentes a los golpes (no sufrir penetración y absorber su impacto), así­ como las descargas eléctricas.
• Protección respiratoria: de acuerdo con Argemiro Martí­nez, “el negocio deberí­a contar con productos descartables y máscaras que usen filtros. En ambos casos deben ser productos que cumplan estándares internacionales que para este lado del mundo son los fijados por NIOSH”.
• Protección de pies y piernas: para cubrir estas áreas, los trabajadores deben utilizar botas, zapatos de seguridad y protectores.
• Protección facial: en una obra de construcción se pueden presentar diferentes peligros para los ojos y la cara, ya sea por partí­culas, gases, temperatura, etc.
• Protección visual: “en este tipo de productos se encuentran una variedad de ofertas en el mercado, pero lo que sí­ deberí­a garantizar un negocio que vende seguridad, es entregar a sus clientes gafas libres de distorsión y que estén amparadas con el cumplimiento de la norma ANSI para este tipo de elementos.”, asegura Martí­nez.
• Protección para los oí­dos: dentro de las obras de construcción es normal que se dé la exposición a ruidos bastante fuertes, provenientes de la maquinaria o de otras actividades. Tal como señala Martí­nez de Armadura, “hay protectores tipo copa, de inserción reusables y de inserción descartables”.
• Protección de brazos y manos: al quedar bastante expuestas, estas extremidades necesitan protección con elementos como los guantes resistentes y las muñequeras.
• Protección del torso: para la protección de esta área, existen implementos recomendados como los overoles, las chaquetas, delantales, chalecos, entre otros. Lo importante es que cubran realmente las áreas que están expuestas y que sean cómodos.

Protección contra caí­das: tal como señala el portal australiano Iseekplant, “todos los componentes deben inspeccionarse de cerca antes de su uso, asegurándose de que las hebillas y correas no estén dañadas. Se debe lograr y probar una conexión fuerte al punto de anclaje antes de emprender la tarea y el equipo debe desecharse inmediatamente si se usa después de una caí­da”.